◾13. 미래를 지키기 위해 과거를 알아야 하는 이유

2025년 1월, 미국 캘리포니아 LA 일대에서 발생한 역대급 산불로 인해, 18만명 이상이 대피하는 사태가 발생했습니다.

산불로 인한 피해 면적은 총 104,481ha(약 144km²)로 서울 면적의 1/4에 해당합니다. 발생한 산불은 헐리우드 지역 뿐만 뿐만 아니라 다른 지역에도 동시 다발적으로 발생했습니다.

밝혀진 사망자도 10명 이상으로 밝혀졌고,
재산 피해는 약 88조원에 이를 것으로 추정됩니다.

캘리포니아 주는 매년 산불로 인해 엄청난 재산 피해와 인명 대피, 그리고 심각한 공기 오염 및 매연으로 고통받고 있습니다.

하지만 이런 위기 상황들은 앞으로도 더 많이, 그리고 더 크게 발생할 가능성이 굉장히 높습니다. 그 이유에 대해 함께 살펴볼까요?

먼저 미국 전체의 화재 발생 기록을 살펴봅시다.

위 그래프는 1983년부터 2023년간 미국에서 발생한 산불(Wirdfire)의 숫자와 피해범위를 나타낸 차트 그래프입니다.

한번 같이 살펴볼까요?

1983년부터 2023년까지 약 40년간 연간 평균적으로 약 70000번의 화재가 발생하였고, 약 500만 Acres (20,000 km²)의 범위가 매년 화재로 인해 영향을 받고 있습니다. 500만 Acres는 서울 면적의 약 330배로 매년 산불로 인해 서울 면적의 330배가 불타고 있다는 뜻이 됩니다.

문제는 그 추이가 2004년 이후로 급속도로 커지고 있다는 점입니다.

산불의 발생 숫자는 비슷하거나 줄어드는 반면,
산불로 인해 피해를 받는 범위는 더욱 커지는 경향을 보입니다.

이는 대형 산불이 점점 더 자주, 그리고 크게 발생한다는 것을 의미합니다.
기후 변화로 인해 인간들의 거주지는 이제 점점 더 위협받을 것입니다.

과거를 통해 미래를 대비하는 자세가 필요합니다.

이번 산불로 인해 저는 다음과 같은 사실을 깨달을 수 있었습니다.
자연 재해와 같은 참사는 갑자기 나타나는 것이 아닙니다.

그래프에서 보듯이,
자연은 우리에게 경고를 보내고 있습니다.
우리가 미래를 지키기 위해 과거를 공부해야 하는 이유입니다.

데이터 출처: https://www.nifc.gov/fire-information/statistics/wildfires